4월 20일, 한차례 보기 드문 개기일식과 금환일식이 혼합하여 발생하는 금환개기일식이 나타난다. 당일 금환개기일식지대에서 일부 지역의 사람들은 개기일식을 볼 수 있고 일부 지역의 사람들은 금환일식을 볼 수 있다. 일식이란 무엇인가? 왜 일식은 음력 초하루에 자주 발생하는가? 천문과학보급 전문가가 그 비밀을 알려준다.

중국과학원 자금산천문대 과학보급 주관 왕과초는 달은 태양의 빛에 의해 그림자를 투사한다. 달이 태양과 지구의 중간까지 운행했을 때 3자가 일직선에 있거나 근접해있을 때 달의 그림자가 지구표면에 투사된다. 달의 그림자 속에 있는 사람들은 태양이 달에 의해 전부 또는 부분적으로 가려진 것을 발견하게 되는데 이런 천문현상을 일식이라고 한다.

일식은 음력 초하루에 반드시 발생한다는 법칙이 있다. 왜 이럴가? 왕과초는 이는 음력 초하루에 달이 지구와 태양 사이에서 운행하기 때문이라고 설명했다. 이런 날에만 지구, 달, 태양이 일직선으로 배렬되여 달이 태양을 막음으로써 일식을 형성할 수 있다.

그러나 모든 음력 초하루에 일식이 있는 것은 아니다. 왕과초는 지구가 태양을 에워싸고 공전하는 궤도인 "황도’와 달이 지구를 에워싸고 공전하는 궤도인 "백도’는 5도 정도의 작은 각도가 있다고 해석했다. 음력 초하루 달은 황도의 웃측 또는 아래측에서 운행할 수 있는데 이 때 태양, 달과 지구는 일직선을 이루지 못하기 때문에 달의 그림자가 지구에 투사되지 못하여 일식이 일어나지 않는다.

왕과초는 “황도와 백도가 서로 교차된 두 교점 부근을 운행할 때만 일식이 발생한다. 전체 지구의 범위에서 보면 1년중 최소 2차례 일식이 발생하고 가장 많아 5차례 일식이 발생할 수 있다.”고 말했다.